Un paysage sur l’écorce : cartographier les formes des lichens

D’une tache à un petit paysage

Une tache sur un arbre peut évoquer une éclaboussure de peinture, jusqu’au moment où vous regardez son bord. Est-elle plaquée contre l’écorce, découpée en petits lobes ou ramifiée dans l’air ? Choisissez une tache et dessinez une carte assez petite pour tenir dans un carnet. Votre observation peut être utile même si son nom reste incertain.

Il vous faut du papier et un crayon. Une loupe, un appareil photo et une règle sont facultatifs. Commencez par une tache accessible sur un tronc, un vieux mur ou une pierre. Laissez-la intacte : observez, dessinez et photographiez sans gratter ni décoller quoi que ce soit.

Commencez par un bord

Un lichen associe un champignon à des algues et/ou des cyanobactéries qui utilisent la lumière pour produire leur nourriture. Son aspect peut être étonnamment complexe. Trois formes courantes sont décrites comme une croûte, de petites feuilles ou un petit buisson. Il existe aussi des formes poudreuses ou écailleuses : ces trois catégories ne constituent donc pas une clé d’identification complète.

Repérez une limite entre la tache et ce qui l’entoure. Suivez-la du regard. Est-elle proche du support ? Forme-t-elle de larges lobes ? De petites touffes ramifiées sont-elles dressées ou pendantes ? Si vous hésitez entre un lichen, de la mousse ou un dépôt superficiel, notez « incertain » et décrivez le détail visible. La couleur seule ne suffit pas pour cet exercice.

Regardez sous un autre angle si vous pouvez le faire facilement. Si vous voulez noter une largeur visible approximative, tenez une règle à côté de la tache, dans le même plan, sans la toucher. Précisez l’unité. Sinon, laissez cette mesure vide.

Dans un guide, vous pourrez rencontrer les termes crustacé (en croûte), foliacé (en petites feuilles) et fruticuleux (en buisson).

Donnez une adresse à votre tache

Dessinez un repère simple : la fourche de l’arbre au-dessus, une fissure du mur ou un autre détail que vous retrouverez. Notez le support, la hauteur approximative au-dessus du sol avec son unité et le nombre de minutes passées à observer. Si vous connaissez l’espèce de l’arbre ou le matériau du mur, ajoutez cette information ; sinon, indiquez « inconnu ».

Précisez si la tache est au soleil ou à l’ombre au moment de votre visite. Notez « semble sèche », « semble humide » ou « incertain ». Un instant à l’ombre ne permet pas de savoir si le soleil atteint cet endroit plus tard.

Si vous prenez des photos, faites une vue d’ensemble puis un gros plan. Inscrivez leurs noms de fichiers ou leurs numéros près du dessin. Le gros plan sera bien plus utile si vous pouvez retrouver exactement la même tache.

Dessinez la carte des formes

Partagez un petit rectangle sur le papier en neuf cases : trois colonnes et trois lignes. Dessinez le contour de la tache sur cette grille. Les cases vous aident à placer les détails ; elles ne constituent pas une grille d’échantillonnage scientifique et ne correspondent à aucune dimension réelle imposée.

Ajoutez les codes suivants uniquement là où l’aspect est assez clair :

• 1 — en croûte : une tache qui semble étroitement appliquée sur le support.
• 2 — en petites feuilles : des lobes visibles évoquant de petites feuilles.
• 3 — en buisson : de petites touffes ramifiées, dressées ou pendantes.
• ? — autre ou incertain : décrivez ce que vous voyez réellement.

Gardez l’observation et la question

Ajoutez une couleur et une flèche vers un bord intéressant. Ne transformez pas chaque couleur ou chaque tache séparée en une espèce différente. Votre carte décrit des aspects, pas un nombre d’espèces.

Sous le dessin, terminez deux phrases : « Je vois… » et « Il faudrait vérifier… ». Un bord lobé peut être bien visible alors que l’identification reste incertaine. C’est une observation complète, pas une identification ratée.

Comparez une seconde tache, si vous le souhaitez

Consacrez à peu près le même temps à une autre tache proche. Notez à nouveau le support et les conditions. Écrivez une différence visible, puis deux explications possibles que vous n’avez pas testées.

L’humidité, l’ombre, le support et l’enrichissement en nutriments peuvent influencer les communautés de lichens. Les propriétés de l’écorce comptent, et la roche ou le mortier peuvent créer d’autres conditions. Un mur et un arbre offrent donc une comparaison intéressante, sans permettre d’isoler une seule cause.

Distinguez « non observé pendant cette visite » de « absent ». L’angle de vue, le temps passé à regarder ou une limite peu nette peuvent modifier ce que vous remarquez.

Un lichen n’est pas une mesure de pollution

Trouver un lichen ne prouve pas que l’air est propre. Les lichens ne réagissent pas tous de la même manière aux polluants ; certains tolèrent un enrichissement en azote ou en bénéficient.

Pour participer à un suivi de l’environnement, utilisez une méthode adaptée. Le programme officiel Lichens GO étudie les lichens des arbres selon un protocole défini. Il décrit des effets accumulés sur plusieurs années, en complément des capteurs de mesure. Suivez le protocole actuel du programme si vous souhaitez y contribuer. Cette carte des formes ne fournit ni cette évaluation ni une mesure de l’air d’aujourd’hui.

Votre résultat est plus modeste, mais reste utile : un endroit que vous pouvez retrouver, un détail regardé attentivement et une question assez précise pour être explorée. Lors d’une prochaine visite, commencez par retrouver le même bord. Vous ne verrez pas forcément de changement de taille lors d’une prochaine visite : les lichens peuvent s’installer et croître lentement.

Emportez une fiche vierge

La fiche d’une page comprend un croquis de repérage, une carte de 3 × 3 cases et une comparaison facultative. Choisissez le format A4 ou US Letter ; un crayon et du papier ordinaire conviennent aussi.

Sources et lectures complémentaires

• Royal Botanic Garden Edinburgh — FAQ : partenaires, formes visibles, observation et croissance (en anglais)
• British Lichen Society — écologie : supports, habitat et réactions à la pollution (en anglais)
• Lichens GO — programme et portée du suivi environnemental
• Lichens GO — protocole de terrain actuel
• Lichens GO — glossaire : crustacé, foliacé, fruticuleux